一言既出，满堂皆寂。
水惊蛰暗中快慰，步琛面上难堪，步承弼则维持着一副老神在在的模样，仿佛并不着恼，只用那看小辈的纵容目光看着穆清嘉。
“小友言差了。”他和蔼道，“本尊只是提供给水掌门一个绝佳的选择，并未有不尊重之意，更不曾逼迫于她。”
他不等其余人开口，接着道：“再者，本尊的弟子与水掌门灵根相合，并非小友所想的那般。”
得到步承弼的示意，步琛上前解释道：“确有其事。步某天生金土双灵根，师傅为我修行之故，赐下洗灵草，才有现在单土灵根之表。”
血脉并不会因洗灵草而改变，若是土、金、水三种属性循环，倒是没了子嗣废灵根的隐患。
洗灵草何其珍贵，外界如若知晓步承弼耗费洗灵草只为弟子提升资质，未免会传些流言蜚语，宣宗二人先前未提出倒也可以理解。
不等他人多言，步承弼又道：“水宗主与本尊的爱徒颇有些交情，而阁下不过一介散修，未免有些……”
一介外人，未免多管闲事。
“听本尊一句劝。”步承弼微笑道，“年轻人哪个不爱英雄救美？只是行事前，恐怕还得先掂量掂量自己，有没有这个资格。”
他身后的步琛满脸尴尬，心中言道：长兄如父，若身为大师兄的穆清嘉没有资格，谁还有资格？
只是他碍于与乐鹿的威胁，无法开口告诉师傅穆清嘉的身份，只得如呆头鹅般，左右为难。
他和水惊蛰表情都十分精彩，要笑不笑。在场四人中，唯有步承弼一人满面从容自信，也只有他一人被完全蒙在鼓里。
他似乎察觉到什么，眸光微暗。
正在此时，水惊蛰从主位站起身来，她在殿内踱步半周，然后爽朗笑道：“不过一件小事，众位怎的都认真起来了？”
东道主一出言，立刻化解了僵局。步承弼料定她会妥协，哪知她下一句便道：“偃师有没有资格，本座说了算。我合籍与否，也是本座说了算。”
“尊者须知道侣共享气运与寿元，一旦合籍便不可变更，唯有互相承认者，才能对双方有所进益。”她阔步走到步承弼面前，昂首道，“而本座向来尚武，唯有能胜过我的修士，本座才心服口服。”
步承弼一顿，道：“水掌门待如何？”
水惊蛰温婉一笑：“仙盟大比在即，本座也将亲自参与化神期修士的斗法。山中桂花盛放之时，若有人愿与本座合籍，不妨在九州修士的见证下与本座比斗一场。”
她掷地有声道，“若赢过我，惊蛰自当依约结契；若输了，宗主也需许诺本座，永不再提及此事。”
“本尊的弟子与冥蝶剑胜负难分。”步承弼面上从容不迫道，“道侣之间，言何刀剑相向？还请掌门三思。”
“未下定论，何来道侣一说？”穆清嘉肃然道，“尊者慎言。”
水惊蛰微微一笑，走到步琛身前，直视着他，笑颜如盛夏之雨，畅快清爽。
“别人是别人，你是你。”她郎然道，“有胆子唐突于我，没胆子接下这个赌约么？”
步琛一直紧皱不解的浓眉缓缓舒展，带了笑意。
“我接下了。”他道，“一言为定。”
“罢了罢了。”步承弼许是未曾料到这个结局，“儿孙自有儿孙福，是本尊这个老东西多管闲事了。”
“没有的事，师傅过虑了。”步琛仍是恭敬道。
穆清嘉作壁上观，心里比之方才倒是平静了些。看样子，在他不在的这段时间里，师妹经历了很多他所不知道的事，她和步琛之间也不像是无情。
只是这松鹤尊者步承弼有些难缠。
他装作被扫了面子的模样，冷哼一声，拂袖而去。
“慢走。”水惊蛰在他身后道。
他微一点头，飘然出殿，心中思索。
师妹和步琛之间有情与否他不会再参合，然而，这并不意味着袖手旁观。
步琛的实力他很清楚，更何况他的土灵气克制师妹的水灵气，除非有意外出现，水惊蛰绝无可能胜过他。
就这样输了赌约，与宣宗合籍？那不是他亦或是师妹想要见到的结果。
主动权必须掌握在临皋派自己的手中。
所以，应该让步琛在与水惊蛰一战之前，便失去更进一步的机会。
要知道，仙盟大比乃是分区擂台赛制，分成筑基、金丹、元婴和化神四个赛区，擂台上的被挑战者一经输掉，便失去了比赛的资格。
反之，低级赛区留下的前三强可以晋升上位，挑战更高修为的修士。
偃师要做的，便是在擂台之上让步琛失去资格，或者至少，也要削弱他的实战能力。
待水惊蛰赢过步琛之后，虽然步宗主必须履行赌约中“不再提及合籍”之事，但并不妨碍郎有情妾有意，小两口自己决定在一起啊。
——不过，此事还要先和师妹私下讨论才是。
还有小师弟的事。
方才精神集中在松鹤尊者身上，直到现在，穆清嘉才能分心想一想秦关。想他从前的脾性、经历、身世，以及他转修魔道，杀掉的无辜凡人。
越想越头疼。
师弟师妹一个两个都不是省心的。但恐怕他自己在师弟师妹们的眼中，也是个不省心的师兄罢。
他心中思量着，不知不觉便到了藏书阁——天一剑之前。
穆清嘉伸手，想要触碰那棵如花苞般的巨树，临到关头又有种近乡情怯之感。
他深吸了一口气，还是将手掌贴合于其上。
什么都没有发生。
他所想象的那种源自魂魄的联系完全销声匿迹，穆清嘉确信，即便他全身都贴在天一剑上大喊它的名字，天一剑都不会回应他。
因为他们之间根本没有关联。
穆清嘉如被烫到般缩回手指，心中落寞后，又逐渐生出莫名的惧意：
天一剑乃他抽取一缕元神所铸造，即便相距千米也本该能与自己遥相呼应。
莫非天一剑中的元神消失了？
——亦或是，他的体内，没有他自己的元神？
“不可能。”穆清嘉立马打消了这个离奇的念头。
若他没有元神，是绝对不可能活生生地站在这里的，甚至从一开始就不可能醒来，重新拥有生命。
元神来自他人才得以重生？更是绝无可能。
掠夺他人元神此等伤天害理之事，可是要堕魔的。他如今人不人、妖不妖，却确信自己还是仙修。
穆清嘉揉揉额头，只觉疑云密布，诸多不解沉积在他心头，难以明晰。
————
山林深处，云飘雾绕，生灵万物自得其乐，悠然忘机。
火灵气侵入其中，薄雾消散，百兽潜藏。四角巨鹿闭眼假寐，懒散道：“若你也要问吾阵眼所在之处，恐怕只能空手而归。”
“罢了，眼下寻来亦无用。”来人嗓音低沉沙哑，“我来找您只想问，我还有多长时间。”
玃如掀起眼皮，凝视着他。
“两年。”
那人得到了想要的答案，似乎轻松了一些。正有离开之意时，玃如又道：“两年，是在你全力留存真元的情况下下。换言之，不使用灵气。”
霍唯背影一顿。
“你元神亏空，寿数全赖于真元维系。”玃如沉声道，“若一味透支灵气，待真元耗尽那日，便是你身死道消之时。”
“多久？”
“说不准，或许是明天。”玃如道，“但在这之前，你会经历凡人苍老的过程，耳背、目浊，乃至善忘。”
霍唯无言，似是在想象玃如所言的苍老会是什么景况。
一双苍老的手率先撞入脑海，它稳稳运起糖勺，绘下精致的美人。白发纵已归于尘土，那小狐狸却只残了半只耳朵，永远留在穆清嘉的平安扣中。
“后悔了？”玃如道。
“不。”他回得斩钉截铁。
玃如缓声道：“移魂之事非吾所指。吾在问你，后不后悔拒绝吞噬他人之魂，延长你的寿元。”
如若瑶姬之弃魔一般，成为永存的魔。
深林间暗潮汹涌，晚风裹挟着天边的胭脂云霞流动盘旋，隐隐作囚笼之势，将一人一鹿困于其中。
“不。”只听霍唯道，“成为我所憎恶之物，不如死去。”
风势渐弱，玃如奇道：“人间有言道‘相见时难，别亦难’，你甘心以己之命换重见他的机会，就没有对他的半分不舍？”
“纵然有不舍，我亦不会违背本心。若我成魔，那时之我已非本我，他也断不会情系于魔。”霍唯率然道，“非我之魔，与断情绝义的他，即便能相见，也毫无意义。”
风云停滞，玃如为这番奇异的言论所惊讶，半晌才沉声道：“难为你如此通透。吾不该质疑于你。”
“那便替我永远保守这个秘密。”霍唯向他要一个承诺。
“……好。”玃如优雅地垂下脖颈，作风消散。
最后一缕风离去，霍唯垂眸，无声怒吼，振臂击向山岩。金焰于指尖生起，他一怔，又将之收回，然后颤抖地微微弯下脊骨，抵在桂树上。
他要求所有知晓此事的人保守秘密，想方设法地减少自己离开后对穆清嘉的伤害。
却独独无法控制自己，控制自己狂烈的、想要接近他的心。