天赐元年，八月十五，酒泉城南洞庭山。
这个中秋过得实在是太寒酸了点。
现在梁军最不缺的就是粮食，陈牧运来的粮食，给两千人吃半年的，现在只剩下不足千人，那么这些粮食够大家吃上一年的了。
虽然吃得饱，可生活是枯燥乏味的，陈牧的思绪早已飘进洛阳。
那个繁华喧闹的巨城，更有不夜平康坊，万花楼、美仙院、彩云阁，洛阳三盏大红灯笼。
陈牧喜欢去万花楼，但他去那里并不是为了“下流下流”，他只是喜欢那里的欢愉氛围。
在那种高档会所里，并不会像巷弄小妓院那般令人作呕，在万花楼里几乎每个馆女都是身怀才艺相貌出众。身处那样的环境下，让人感到莫名地轻松和愉悦。
哪怕什么也不做，就像有些人一样，点一盘葡萄干，再来一壶温黄酒，坐在那里看歌舞听琴乐，也是一种享受。
聊起万花楼，瘸子双手枕在脑后，仰望星空，背诵一首唐代边塞诗人王昌龄的诗：
“白马金鞍从武皇，旌旗十万宿长杨。
楼头小妇鸣筝坐，遥见飞尘入建章。
驰道杨花满御沟，红妆缦绾上青楼。
金章紫绶千馀骑，夫婿朝回初拜侯。”
最后，瘸子淡淡地说出：“如果我有钱，我宁愿死在万花楼里。”
陈牧苦笑道：“你的媳妇玉玲珑，不就是八楼的高级清倌么。你还有什么不满足。把她赎身出来，携妻还家，不是挺好么。”
“牧啊，等这一仗打完，我要再回洛阳。这次我打算见一见唐琼。”
“你蛰伏二十年不肯露头，这次为何要主动去见他？”
“我有一份大礼送给他。我相信他一定会很喜欢。从此以后，我就可以回到洛阳，过我的安稳日子。”
“你个老小子，不是说好要陪着我当皇帝吗？”
“是啊，我是想让你当皇帝，可是你小子不够意思啊。”
“怎么了呢？”
“你要封我当太监，你说我能同意吗？”
“呵呵。”
没事的时候，跟瘸子打牙祭，这些话都不能太往心里去。
不过，玩笑这种东西往往暗藏玄机，有的时候玩笑里真真假假虚虚实实，可能一半都是真的。
“哎，陈牧，我不知道咱们能不能赶上今年的洛阳诗会。如果能的话，我还准备了两首诗，你来帮我品一品，看看能登上几楼。”
“什么叫登上几楼？”
“万花楼、美仙院、彩云阁，三大馆子每年的诗会竞争也是十分激烈。她们都是九层的高楼，如果你的诗写得好，就会一层一层往上升，升到最后，你能登上顶楼，三大妓院镇院花魁亲自接待你。多大的荣耀。”
“这三大花魁，就是梁朝的大明星呗。”
“大明星？你这个比喻挺有趣。”
“呵呵。”陈牧摇了摇头：“没什么可荣耀的，以前我有个朋友，专好睡她们。”
“什么朋友？”
“嗯……，跟你说了也不知道，你还是别问了。”
瘸子眨了眨眼，不再问了，而是从怀里掏出一张破纸，抖了抖，上面蝇头小楷写着字。
“有些看不清了，我给你念念，你品一品。”
“好，诵来听听。”陈牧饶有兴致。
瘸子酝酿了一下情绪，低声诵道：“银刀皓月乌骓马，悍将云州滚戮兵，流奴受难千千度，梦里京都夜夜回。”
诵罢，瘸子一脸期待的表情，等待陈牧评价。
陈牧捏了捏耳朵，搓了搓手，揉了揉脸。
“你倒是说话呀。”瘸子有些不耐烦了。
“你等我缓一会儿。”
“缓什么？”
“酸呀，我牙酸。”
“去去去，不听拉倒。”瘸子不高兴了，把另外一首诗揣进兜里，不给人看了。
陈牧笑骂道：“你瞅你个老鸡灯，没事你还作诗？就你这首，能进万花楼大门就不错了，你还要登上高楼。”
瘸子瞪眼：“我还就不服气了，那你来一首。我给你评评。”
陈牧坐起：“瘸子，你还别杠我。我随便来一首，不敢保证登上九楼，七八楼肯定是没问题的。”
“你那么厉害？”瘸子不信，嘲笑口气。
陈牧想了想：“不是我厉害，而是……，怎么跟你说呢，反正那些诗很牛，不是我作的，但也没别人知道。”
“什么乱七八糟的。”
“算了，你听不懂也不怪你。”
——
通过敌军俘虏得知，后来带兵攻打酒泉的粟特主将，名叫阿里达伊，是粟特王阿里曼丹的族弟，在粟特享有战神美誉。
本来阿里达伊是不支持粟特王进攻大梁的，可后来阿里曼丹一意孤行，派遣大将兀颜达带兵十七万出发。在敦煌、酒泉、张掖地区留下两万兵，剩下十五人马绕过马鬃山冲向陇右，与匈戾大单于阿兰朵兵合一处，南下武威，与唐振十二万神策军、张云龙三万玄甲军对峙。
决战尚未展开，周围地区的小规模战斗不断打响，这时候阿里达伊坐不住了，干脆带领本部人马，冲出交河城，半月时间拿下敦煌，马不停蹄再打酒泉。结果在酒钱碰了钉子。
这颗钉子碰得有些冤。
如果没有桑腊王的突然出现，阿里达伊已经拿下酒泉城，虽然付出接近四千人的代价，但依然是一场重要胜利。
可现在，阿里达伊坐在嘉峪关城头，眼神阴郁。
他已经听说酒泉城被毁的消息，梁军撤进大山之中，他不喜欢打那种仗，所以他一直屯兵嘉峪关没动。
他有一种预感，武威那边的仗不好打。
梁朝军队与其它军队不一样，他们的将士身材并不算很魁梧，平时还勾心斗角，可令人感到奇怪的是，一旦打起来，他们又能爆发出惊人的战斗意志，和无法比拟的团结精神。
可是等他们打完了仗，就又开始勾心斗角，斗得你死我活。
循环往复，“乐此不疲”。
从梁朝体制来看，最上层就是这副德行。不打仗的时候，门阀斗、宫斗、皇权斗，斗得火热。可一旦与外族打起来，他们就消停了，众志成城，举国一致。
阿里达伊觉得，梁朝气数还在，中原大国不可冒犯。
他突然觉得，应该与梁朝酒泉主将谈一谈，谈的不是现在，而是未来。
于是乎，一名粟特使者来到梁军寨前，结果被梁军哨兵当成细作给逮了起来，押送入帐。