（）宣化门前搭起一个临时的军帐，两军于稍远的外围严密戒严。这就是会谈的场所。
薛退甲、虹线野、云怜花和我率一支十人卫队提前约定的申时一盏茶的工夫抵达，以示尊重；尉迟桥亦于申时准时到达，同行的是尉迟先飞与他的十人卫队。
薛退甲亲自迎接，两人似故友重逢，把臂寒喧，不留半点尴尬地携手步入营帐。我们几个则默默无声地跟在后面。
营帐当中两张虎皮交椅，两名领袖当仁不让地坐上去，我们亦各自在属于自己的位置上落座。
无聊的寒喧继续了一小会儿，尉迟桥话锋一转，一指我向薛退甲：“薛大人，你的识人慧眼尉迟桥佩服得很呢，虹先生名动天下不去说了，这位小兄弟兵法娴熟、骁勇善战，英雄少年，逼得我不服老都不行了。”
薛退甲：“尉迟大人过奖。薛某无德无能，惟有倚仗这几位将军。是上天厚我，将他们送给我罢了。”
尉迟桥盯在我脸上的目光收回，转入正题：“薛大人此次相召，不知有何见教？”
薛退甲：“尉迟大人，我的心思你明白。仗打到这个份上，将士们伤亡数千，再往下不知还会有多少。他们和你我一样，亦是有血有肉有家有小，看着他们一个个倒在血泊里，不知尉迟大人做何感想？还有无辜的洛阳百姓，他们在战争中命如草芥朝不保夕，无数人添为新鬼，洛阳城已成修罗场矣！今日请大人前来，薛某唯望能以战争之外的方式解决洛阳之争，让兄弟们不再流血，让洛阳的百姓早日重返重建家园。”
尉迟桥动容：“薛大人仁者之心，感天动地。薛大人只管放心遣散军队，尉迟桥可对天盟誓绝不做赶尽杀绝的勾当，不仅确保薛大人不会受一丝一毫的伤害，大人的亲朋故旧若有愿意为洛阳百姓做事的，尉迟桥一定唯才是用，不会心存既往。”
我差一点笑出声来。这个尉迟桥原来亦是个妙人儿，看上去纠纠然一介武夫，竟是反应敏捷，辞锋犀利，三言两语便将薛退甲的嘴堵得严严实实。经前日一役，他的军队或亡或降或逃亡，所剩已不过三千，且士气的低落足以想见，可看他的样子，倒活似我们是打了败仗向他乞降来也。
薛退甲悠然一笑，不以为然，似早已知道尉迟桥必有此说辞。说：“二人角力，各擅一技；论行军打仗，薛某甘拜下风，全靠几位将军鼎力相助；可论到治国安民，尉迟大人，坦率说不适合你快意恩仇的性格。记得薛某初到洛阳，你我各持军政，相得益彰，毫无芥蒂，大家还共同讨厌着只知道整人滋事贪污敛财的李迎侯。李迎侯奸诈，故意唆使一些民间纠纷到你处告状。大人只看兵书是不看大唐律令的，断案行事全凭一己之喜怒，以至政出多头，军政失和。大人的人品我是敬佩的，薛某的人品大人亦当略知。大人不妨暂且放下意气，平心自问，若薛某拱手而去，大人真能不负洛阳百姓的厚望，为他们带来稳定与繁华吗？姑且不说刑名之事，大人对洛阳真正了解多少，知道洛阳有多少户多少人口，岁入多少，入库几分，知道下面的胥吏有哪些损公肥私的手段，哪些必须管，哪些不宜管，知道县乡长官岁报的虚实等等等等么？这里面有些东西是一学就会，有些可是积年累月的经验，一如行军作战，不将全部心思投入到里面你永远不会成为真正的战略大家。大人真肯全身心投入国计民生中去么？”
一阵沉默，尉迟桥：“薛大人之言鞭辟入里，当初，你我若能似今日这般坐下来好好聊聊，也不会让李迎侯这厮钻了空子去。大人方才关于施政治国的一番话别说让我潜心去做，听起来头都大了。早半个月能跟大人促膝而谈，洛阳城此刻说不定仍在歌舞升平之中呢。”果然让薛退甲言中。尉迟桥心中清楚自己的处境，军心既散，他除却投靠别的军阀再无战败薛氏的可能，总之洛阳再不可能是他的了，能在谈判桌上得到足够的利益他何苦投靠那些虎狼成性的军阀？薛退甲的人品他心中还有些分数。
薛退甲：“现在谈亦不为晚，大人有能力毁灭洛阳，亦能拯救洛阳，解民于倒悬。何去何从，在大人一念之间。”
这样的奉承尉迟桥受用，亦算中肯，他夺不到洛阳想毁灭洛阳还能做到。
尉迟桥：“刚才说到薛大人的人品，尉迟桥佩服得很，以往的过结说开来亦是一场误会。放在半月前与大人这般畅谈后尉迟桥必定脱袍解甲，从此老死田间。然则今日，我还须先请大人还我一个公道。战场上生死各安天命，谁亦无话可说，战场以外的凶杀大人当何以处置？”
我与云怜花对视一眼。薛退甲依然胸有成竹：“按大唐律，当如何便如何。”
尉迟桥：“好，家亲洪樵隐、犬子尉迟宾被人谋杀，凶手中有两人近在眼前，请大人公断。”
尉迟桥以退为进的手段炉火纯青。我们一方，薛退乙薛退丙虽亦死于刺杀，却是夏倾城的手脚，尉迟桥大可以推个干干净净。
我将心一横，站起来，解下宝剑，两手平端，走到尉迟桥面前：“尉迟大人，若林某一腔热血能换来洛阳的和平，换取数十万将士百姓的性命，林某死得其所。请！”
尉迟桥眼中凶光暴闪，略一迟疑，挺身抽出我的宝剑。我咬紧牙关，闭目束手，一付视死如归的架式。薛退甲随时可以制止尉迟桥挥剑杀人，他不可能坐视我身首异处吧？
一阵令人毛骨悚然的寂静。接着是尉迟桥的豪笑：“好汉子，尉迟宾死在你手里亦不算有辱先人！”
剑“呛哴”还匣，我颇有两世为人的感慨，定一定心神，睁开双眼：“这条命欠着你的。”转身回座。薛退甲成功在望，尉迟桥已斗志全无，心生退意也。
众人的目光，此刻全落在云怜花的身上。最危险的我已做过，他只需表一个态，两家最要命的过结便可烟消云散。
云怜花好整以暇，目光直视尉迟桥：“尉迟大人，你用嘴巴杀不了我，尽可以拔刀放马，我们到外面倾力一搏，战死了，怜花是技不如人。尉迟大人手上功夫若比不得嘴上功夫，万一血溅沙场亦只好怪自家学艺不精了。”
风云突变，虽素知云怜花不满和谈，我仍没想到以他的智慧竟会做出这样莽撞的事情来。谁也没有想到！
尉迟先飞拍案而起：“少年人，不要太猖狂，老夫就来领教你的手段！”
薛退甲轻拍拍勃然变色的尉迟桥的手，以示安慰，赶紧开口圆场：“二位稍安勿躁。尉迟大人，云先生少年心性，说话得罪处，退甲这里代为陪罪。说到底，洪先生与令郎的死，其咎在我，当偿命的亦该是我。退甲在此想请大人给个面子，暂且借此性命予退甲一用，好为洛阳再尽几年绵薄之力。洪先生与令郎的公道一定要还；大人，你看以退甲这条左臂做首期抵偿可行？”
军帐中顿时鸦雀无声，尉迟桥一脸肃然，盯着薛退甲一言不发。
而我们则紧张地盯着他们两个，尤其是尉迟桥的嘴唇。我感到云怜花已握住了剑柄，一旦尉迟桥点头，相信他一定会不顾一切地阻止，而我则不知该如何做好？
沉默，沉默，就像要沉默至永恒。
一阵急促的马蹄声恰在此刻传来，迅速向军帐接近。帐外，亲卫的喝止声响起，但显然没能阻止马的前进，兵刃胡乱撞响声中，马在帐外止步，帐帘挑起，一名凛凛武士昂首而入，亲兵们狼狈不堪地尾随追进，将他团团围住，见他入帐后便傲然站下，一时亦不敢在帐中动武，纷纷看着薛退甲与尉迟桥的脸色。
几乎所有人都不由自主地握住了刀柄剑柄，因为，闯进来的这个武士太过危险。他是：藏刀，或是被大家认定为藏刀的某个强力人物。
他的头发整齐地梳好盘起，扎了一个简单的结，竟颇有些英姿飒爽。他环视一眼帐中，冷冷地说：“我，只有一个人。”
薛退甲与尉迟桥对视一眼，各自挥手，二十名亲卫鱼贯而出。
薛退甲：“阁下既已开口，可否将身份告知？”
他深深的吸进一口气，眼睛似乎在看着我：“你们，已知道，我是，藏刀。”
他果然是藏刀，叶惊尘没有他这般气势。
藏刀：“我不姓藏，姓王，王藏刀。”
薛退甲：“你姓什么不重要，我们只想知道你要干什么？”
藏刀：“我是，大郑国十一世太子，洛阳，本来是我的，我来，收回它。”
大郑国，是几百年前的故事，曾有一个叫王世充的人，据洛阳称王，数年而灭。我才不信藏刀会是他的嫡系后人。野心家总爱编些自欺欺人的借口来聊以自慰。
尉迟桥“嗤”地一笑：“阁下有多少兵马，可供复国之需；不会是空头将军吧？”
藏刀冷冷地：“你不知我，我知你。无所不知。你们不是在谈和？他不是，要自断左臂？”
尉迟桥脸色骤变。我亦大吃一惊。薛退甲自言断臂只在须臾之前，彼时藏刀至少在两三里外，他何以竟能得知？无疑，我们连二十名亲卫当中必有内奸。帐中人与外面无法联络，内奸当在亲卫之中，他们都是双方的子弟兵，最信任的部下。藏刀能在这样的亲信中安排下内奸，其能量可想而知，必有成形的情报系统。他绝不是孤家寡人。前观三年来他挑动的三场战乱，他必于其中浑水摸鱼，积蓄了可观的力量。洛阳难道是他最终的目标？
毫无疑问，藏刀的出现令薛退甲功亏一篑。这亦正是藏刀的目的。他显然不愿看到尉迟桥向薛退甲妥协，终于迫不及待地跳到前台。他的出现瞬间造就出另一种新的平衡。尉迟桥心高气傲，不到万不得已，怎肯轻言放弃。藏刀展示的实力让他大吃一惊后，立即觉察到这一变数给他带来的机会，脸上现出一丝欢色：“藏刀先生深藏不露，是尉迟桥眼拙了。既然藏刀先生对洛阳亦志在必得，大家不妨另约时间，再好好谈谈。日期地点，我悉听二位之便。眼下有些俗务，暂且告辞。”
起身拱手，率人扬长而去。
藏刀向薛退甲：“抱歉，扫了你的清兴，亦留下你的胳膊。要和谈，王某奉陪，时间由你。”
言毕，亦转身离帐。外面一声马嘶，旋即蹄声响起，迅速远去。
薛退甲神情中一丝掩饰不住的沮丧。一声叹息：“他装得真像，担心堤防着他，到底让他骗过。”
虹线野：“洛阳一带没有发现任何可疑的甲兵，藏刀即便有些武装，亦该是些乌合之众，造不出多大形势。”
薛退甲：“我们对他一无所知，连他的身份都是他亲口说出，才得确认。这样的人真要在我们眼皮底下藏起几千甲兵亦不无可能呢。”
我小声说：“无论藏刀实力如何，他有一项致命的弱点。比李迎侯犹过，藏刀的实力完全悬系于他一人之身，我们若布置妥当，予以雷霆一击，将他格毙，他的势力就会像气泡般破碎，不复存在。”
薛退甲压低声音：“可杀他谈何容易？他的耳目已渗透到我的亲信卫士中，人多必将泄露风声，人少了又有谁能与他争锋？”
我默然，多少有些尴尬。办法是我想出来，自当由我去干。然则藏刀太像叶惊尘，我从心底不愿亲手对付他。何况，对付他我亦无半点把握。
我举棋难定际，沉默多时的云怜花开口，令我解脱：“我，来试一试。”
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